Eine Untersuchung des Wall Street Journal hat 2020 erstmals aufgedeckt, dass staatliche Behörden - wie die US-Abschiebebehörde ICE - Daten aus der Online-Werbung und von Smartphone-Apps für Überwachungszwecke kaufen. Es geht dabei um Daten von Milliarden von Menschen - über ihre Standorte, Bewegungen, Familie und Verhaltensweisen in vielen Lebensbereichen. Die kaputte Infrastruktur unserer schönen neuen digitalen Konsumwelt verwandelt sich in ein System zur Massenüberwachung. Dieser systematische staatliche Missbrauch von zugekauften kommerziellen Daten hat sich seither rund um den Globus verbreitet - meist unter Umgehung gerichtlicher Kontrolle. Belegt ist der Einsatz von werbedatenbasierter Überwachung für das US-Militär und viele andere US-Behörden, aber auch für die Polizei in El Salvador oder den ungarischen Inlandsgeheimdienst. Im Juni 2026 wurde bekannt, dass das österreichische Innenministerium das Überwachungssystem Webloc des US-Anbieters Penlink gekauft hat, das die Ortung der halben Bevölkerung auf Basis von App- und Werbedaten ermöglicht.

Der international umtriebige Wiener Überwachungsforscher Wolfie Christl untersucht den globalen Einsatz dieser Technologien seit 2020 - gemeinsam mit Investigativjournalist:innen und zivilgesellschaftlichen Organisationen, und seit 2025 am renommierten Citizen Lab an der Universität Toronto.

Er gibt einen Einblick in seine Recherchen der letzten Jahre. Wie landen Daten aus unseren Smartphone-Apps bei Überwachungsfirmen und staatlichen Behörden? Welche Technologien und Firmen spielen eine Rolle? Inwiefern ist das in Europa alles illegal nach der DSGVO? Warum agiert das österreichische Innenministerium völlig intransparent? Und warum ist die Nutzung kommerzieller Werbedaten für staatliche Massenüberwachung ein schwerwiegender Grundrechtseingriff, der dringend abgestellt werden muss?